Incontra le donne che progettano birrifici artigianali in Texas

Quando quattro tecnici della NASA decisero di scambiare missioni su larga scala nello spazio con birre sperimentali in piccoli lotti, volevano una sala da pranzo del birrificio che riflettesse la loro storia condivisa di lavoro nel settore spaziale. Il risultato, True Anomaly Brewing, nell'East Downtown di Houston, è un "trampolino di lancio per l'esplorazione fermentata" in cui la birra viene servita direttamente da fermentatori in acciaio inossidabile a forma di razzo che fungono anche da decorazione, abbinandosi all'opera d'arte interplanetaria. Gli interni in cui l'alcol incontra l'astrale sono stati progettati da Method Architecture, il cui team di progettazione del birrificio guidato da donne è lungimirante quanto le birre di True Anomaly.

Sia l'architettura che la birra artigianale sono campi storicamente dominati dagli uomini, il che significa che Jackie Rye, Katherine Rorie e Ashley Johnston hanno rotto non uno ma due soffitti di vetro come tre degli architetti di birrifici più esperti dello stato nei rispettivi ruoli di Partner e Houston Market Principal, Houston Studio Manager e Associate Principal e Dallas Studio Manager. Insieme, hanno trasformato un vecchio negozio di automobili nell'originale taproom del Baileson Brewing, progettato lo spazio in stile café retrò degli anni Ottanta di Urban South HTX e creato il look ibrido Australia-Texas di Platypus Brewing. Con il numero di birrifici del Texas più che raddoppiato tra il 2015 e il 2022, può essere difficile per una taproom distinguersi. Rye, Rorie e Johnston hanno progettato insieme oltre trenta birrifici in tutto lo stato: sanno come costruire uno spazio che metta in risalto la birra di un birrificio al meglio e crei un'esperienza di consumo che non puoi uscire da una lattina.

Rye e Rorie lavorano con Method sin dal primo contratto con un birrificio dell'azienda, progettando l'originale taproom Buffalo Bayou in Nolda Street nel Rice Village di Houston. "[Buffalo Bayou stava] andando in un piccolo magazzino, quindi si trattava di un lavoro piuttosto minimo, ma eravamo davvero entusiasti di lavorare in un birrificio, così entusiasti che abbiamo lavorato per la birra!" dice Rye. "Questo è stato il nostro corso intensivo sulle complessità tecniche dei birrifici."

Nell'affollato mercato della birra artigianale, dove il successo o il fallimento di un birrificio dipende da una combinazione di accessibilità, personalità e qualità, un architetto deve eseguire un atto di giocoleria. Progettare una mescita richiede la comprensione dei requisiti pratici del processo di produzione della birra - dal mantenimento della temperatura al drenaggio, dallo stoccaggio allo spazio per la consegna - e una comprensione di ciò che attirerà i clienti, che si tratti dell'accesso al bar e della disposizione dei posti a sedere, delle strutture adatte ai cani, o un'illuminazione lusinghiera per un appuntamento notturno. Poi c'è da togliere tutti i glitter vaganti dal pavimento.

La socia fondatrice di Method, Vanessa Ortega, ha convertito una discoteca, un deposito di barche e un'officina di riparazione auto in birrifici - e ha formato gran parte dell'attuale team di progettazione del birrificio - prima di partire per lanciare LO Architecture a Houston. "Penso che ciò che è unico, stimolante e interessante nei progetti di birrifici è che ciascuna delle loro esigenze può essere individualizzata, soprattutto perché i tipi di spazi in cui spesso entrano non sono pensati per essere birrifici", afferma Ortega. Ricorda l'emozione di progettare l'originale taproom Karbach a Houston, trattenendo il respiro mentre i serbatoi venivano abbassati nel mezzanino appositamente progettato con pochi centimetri di cedimento. "È stata un'impresa tecnica", afferma. "Per fortuna si adattano tutti!"

Presso Method, Rorie, Rye e Johnston hanno negoziato con successo di tutto, da enormi progetti dal basso come l'imminente struttura 903 Brewers di 45.000 piedi quadrati a Sherman a complesse ristrutturazioni di spazi esistenti, come l'ex magazzino di distribuzione alimentare di Eureka Heights. Rorie e Johnston sono entrambi propensi a trovare modi per convertire e adattare le strutture di un edificio in un birrificio. "Uno dei progetti che mi sono piaciuti di più è stato lo sviluppo di Turning Point Brewing in una palestra riutilizzata, dove abbiamo trasformato una vasca di palline in un'area di degustazione", afferma Johnson.

Le sfide uniche legate alla creazione degli spazi del birrificio hanno una serie speciale di ricompense. "C'è molto da amare quando si lavora con i birrai", afferma Rye. "La nostra comunità di clienti del birrificio è estremamente creativa, collaborativa e solidale e lavora con una passione che non vediamo in altri settori." Adam Cryer, cofondatore di Baileson Brewing, era un ingegnere strutturale che ha lavorato con Method prima di lasciare il settore per perseguire i suoi sogni sulla birra artigianale. Rorie e Rye hanno costruito lo spazio in stile cortile adatto ai cani che ha chiamato in onore dei suoi due cani, Bailey e Jameson. "La personalità di ogni proprietario e produttore di birra traspare dallo spazio", afferma Johnston. "Mi piace davvero come funziona."