Più lavoro di quanto pensi: la vita di un manager di basket dello Stato del Michigan

Era una giornata di sole che faceva inutilmente caldo nel settembre del mio primo anno al campus della Michigan State. Mi è sembrato così perché ho attraversato il campus in bicicletta in giacca e cravatta, andando a sostenere un colloquio con la squadra di basket femminile per l'apertura di un manager studentesco. Non so perché ho scelto di indossare un abito, soprattutto considerando il fatto che nessun altro lo ha fatto.

Ma come dice il proverbio, vestiti per il lavoro che desideri.

Sono entrato alla MSU come fa la maggior parte degli studenti, senza la minima idea di cosa voglio fare nella mia vita, ma sono sempre stato propenso a fare qualcosa legato allo sport. Sono cresciuto facendo sport, con un allenatore per padre. Avevo sentito parlare di studenti manager di squadre di basket universitarie e di come ciò possa aprire un mondo di opportunità per chi cerca un lavoro nello sport universitario. Quindi, ho deciso di provare a diventare un manager nel basket femminile perché, francamente, avevo un buon percorso: mia sorella gemella, Julia, stava iniziando la sua stagione da matricola con la squadra in quel periodo.

Nonostante fossi quasi sudato prima e durante il colloquio, ho ottenuto il lavoro e ho iniziato a lavorare con la squadra. Ero in fondo alla scala, cercavo solo di stare lontano dai guai e di imparare il più possibile. Il mio primo anno non è stato poi così speciale, ma ho viaggiato un paio di volte con la squadra. Sfortunatamente, la stagione è stata interrotta dalle prime fasi della pandemia di COVID-19. Quell’anno fu anche un difficile periodo di aggiustamento. Il nuovo ambiente è stato uno shock culturale e, a volte, avevo decisamente nostalgia di casa. Ma dopo aver preso un po' di tempo per capire alcune cose, sono giunto alla conclusione che la MSU era dove dovevo essere e lavorare per la squadra di basket femminile era ciò che volevo fare.

Prima di iniziare con la squadra, non avevo mai realizzato quanto siano importanti i manager degli studenti per un programma atletico collegiale. In tutti gli aspetti. Dall’esterno può essere difficile dire esattamente cosa fanno quotidianamente i dirigenti studenteschi. Molte sono cose semplici come riempire bottiglie d'acqua o asciugare il sudore dal pavimento quando qualcuno cade, ma c'è molto altro da dire. Devono esserci anche più livelli di fiducia con i dirigenti degli studenti. La fiducia tra i manager e lo staff tecnico, i giocatori e tra loro è un aspetto incredibilmente importante del lavoro. Avere questo significa che i manager degli studenti stanno svolgendo il loro lavoro nel modo giusto in ogni momento.

La vera stagione del basket è la parte facile.

Ho assunto più una posizione di leadership dopo il mio primo anno con la squadra. Principalmente perché è stato durante la stagione in cui il COVID ha costretto molti programmi universitari a ridurre il numero del personale studentesco. Per riferimento, la scorsa stagione abbiamo avuto circa 45 membri del personale studentesco, distribuiti tra manager, giocatori della squadra scout, assistenti laureati e stagisti. Durante la stagione COVID, eravamo scesi a sette. Due assistenti laureati e cinque manager, quattro dei quali erano giocatori di squadre scout senza esperienza da manager, quindi abbiamo dovuto imparare tutti al volo. Facevamo anche il test COVID ogni mattina prima che ci fosse permesso di lavorare, il che non era divertente, ma c'era un rilassante senso di sicurezza nel sapere ogni giorno che non ero malato.

La squadra finì per partecipare al torneo NCAA quella stagione, che si tenne a San Antonio. Al di là di tutte le misure che abbiamo dovuto adottare a causa del COVID, è stata un'esperienza incredibile. Siamo stati a San Antonio per circa una settimana e ogni mattina facevamo un test COVID. Inoltre non ci era permesso lasciare il nostro hotel, ma con il passare dei giorni le restrizioni si sono allentate e abbiamo potuto esplorare un po' la città. La squadra ha finito per perdere contro l'Iowa State al primo turno del torneo. Francamente, quando quella stagione finì, fu una specie di sollievo. Non perché non mi piacesse lavorare o essere lì, ma perché è stato un anno intenso. Uno pieno di sacrificio. Dovevo essere nervoso e tenermi al sicuro dal COVID-19 nel miglior modo possibile. Inoltre, non ho potuto vedere molto la mia famiglia durante quella stagione per prevenire l'esposizione al COVID-19. Non è stato facile, ma avevo mia sorella con me, ed eravamo entrambi impegnati in qualcosa di più grande di noi stessi, ed entrambi disposti a fare il lavoro necessario per aiutare quella cosa ad avere successo.