Questo posamine fu trasformato in un birrificio galleggiante durante la seconda guerra mondiale

Nel 1944, gli inglesi convertirono la HMS Menestheus in una nave di servizio per le forze alleate nel Pacifico, con tanto di birrificio.

Il morale dei combattenti è cruciale per il rendimento delle forze armate. In effetti, l'importanza dell'alcol per il morale militare più ampio era tale che, durante la seconda guerra mondiale, gli inglesi trasformarono uno dei posamine ausiliari della Royal Navy in un birrificio galleggiante. La nave, HMS Menestheus, fu modificata nel 1944 per fornire birra alle forze britanniche e alleate di stanza nel Pacifico, cosa che fece dall'autunno del 1945 al 1946.

Prima dei suoi giorni di produzione di birra con la Royal Navy, tuttavia, Menestheus viveva un'esistenza molto diversa. La MV Menestheus era originariamente una nave cargo-passeggeri della compagnia di navigazione britannica Blue Funnel Line. Gestita da Liverpool, in Inghilterra, da Alfred Holt and Company, la Blue Funnel Line fu fondata nel 1860 e fu pioniera delle navi da carico tra la costa orientale inglese e il Pacifico. Come la nave gemella MV Agamemnon, la Menestheus fu costruita a Belfast e varata lì nel 1929. Entrambe le navi furono utilizzate principalmente per spedire merci tra Liverpool e destinazioni nel Pacifico.

La Royal Navy requisì sia Menesteo che Agamennone per usarli come posamine ausiliari all'inizio della guerra, in un momento in cui gli inglesi si trovavano ad affrontare sia le minacce aeree provenienti dal continente occupato dai tedeschi, sia la prospettiva di un'invasione via mare attraverso la Manica e la Manica. lo stretto di Dover.

La conversione delle navi ebbe luogo nella primavera e all'inizio dell'estate del 1940. Nell'ottobre 1940, entrambe le navi, insieme agli altri posamine ausiliari HMS Port Napier, HMS Port Quebec e HMS Southern France, iniziarono a posare mine nelle Isole Faroe-Islanda divario come parte del 1° Squadrone Posamine. La HMS Menestheus e la HMS Agamemnon trascorsero la maggior parte della guerra svolgendo compiti di posa mine. Tuttavia, con lo scioglimento del 1° squadrone posamine alla fine del 1943, un cambiamento di rotta era all'orizzonte per le navi.

Mentre nel 1944 si prendeva in considerazione il potenziale futuro delle navi HMS Menestheus e HMS Agamemnon, la situazione nel Pacifico stava mettendo a dura prova le risorse britanniche, in particolare in termini di forniture chiave. Sostenere il morale delle truppe lì era vitale: si decise che fornire birra appena prodotta alle forze britanniche e alleate, non rovinate dalle lunghe consegne oltremare dal Regno Unito o dall'Australia grazie alle attrezzature per la produzione della birra installate su una o più navi di servizio, era una cosa realizzabile. modo per aiutarlo.

In effetti, fornire ai marinai birra debole come parte delle loro razioni risale all’era della vela e precede addirittura l’introduzione della razione di rum nella Royal Navy, iniziata nel XVII secolo. L'emissione di rum ai marinai della Royal Navy durò fino al 1970: un voto in Parlamento cancellò la tradizione nel luglio di quell'anno, a causa delle tecnologie sempre più complesse e sofisticate a bordo delle navi della Royal Navy che richiedevano l'operazione da parte dell'uomo.

La birra debole veniva anche bevuta più comunemente del "grog" (una miscela di rum, acqua e succo di limone) nella Royal Navy durante i secoli XVII e XVIII, contrariamente al mito popolare, come spiega il video qui sotto.

Per volere dello stesso Churchill, il Consiglio dell'Ammiragliato ordinò la conversione sia della HMS Menestheus che della HMS Agamemnon in navi di servizio per supportare la neonata flotta britannica del Pacifico, fondata alla fine del 1944. Le navi salparono per Vancouver, Columbia Britannica, dove, alla fine del 1944, iniziò la loro conversione in navi di servizio.

Mentre la conversione dell'Agamemnon fu abbandonata intorno all'agosto 1945, la conversione dell'HMS Menestheus fu completata con successo – completa di birrificio – e la nave fu successivamente schierata nel Pacifico, presumibilmente a settembre. Oltre al birrificio, l'HMS Menestheus era dotato anche di un teatro da 350 posti, una sala da ballo e un ampio spazio per il catering per grandi feste.

Sebbene l'HMS Menestheus arrivò nel Pacifico troppo tardi per fornire birra prima della resa formale del Giappone il 2 settembre 1945, era ancora utile alle forze di stanza lì, come nota David Hobbs nel suo libro, The British Pacific Fleet: The Royal Navy's Most Powerful Forza d'attacco. Per le truppe britanniche nel teatro del Pacifico, i combattimenti non finirono dopo il settembre 1945. Dal settembre 1945 al 1946, ad esempio, le forze britanniche furono coinvolte nel feroce conflitto coloniale postbellico dell'Indonesia. Inoltre, per molti militari in generale, ci sono voluti mesi o addirittura anni per essere smobilitati e tornare a casa dopo la fine della guerra.