Un'eredità della sua stessa arte - Phil Markowski di Two Roads Brewing a Stratford, Connecticut - Buona caccia alla birra

Phil Markowski si sente un modello.

Nonostante i suoi tre decenni trascorsi come homebrewer e poi come birraio professionista in tutto il nord-est, il suo ruolo di mastro birraio in uno dei più grandi birrifici artigianali del paese e l'impatto che ha avuto guidando una delle più grandi operazioni di produzione di birra a contratto della costa orientale, è preoccupato verrà ricordato solo per una cosa: Farmhouse Ale.

All'inizio degli anni 2000, a Markowski, allora birraio presso la City Steam Brewery di Hartford, nel Connecticut, il ramo editoriale dell'organizzazione commerciale Brewers Association chiese di scrivere un libro sulle birre belghe. Aveva già scritto una serie di articoli per la rivista del gruppo, The New Brewer, e stava cercando un progetto più grande. Un editore gli ha suggerito che sarebbe stato la persona giusta per un libro sulla birra belga. Per prepararsi a scrivere la sua bozza, ha visitato amati birrifici belgi come Brasserie-Brouwerij Cantillon e Brouwerij Boon. Quando è tornato con le sue ricerche e i suoi resoconti, i suoi redattori hanno semplificato il suo lavoro, riducendo il piano dall'ampia gamma di qualsiasi birra proveniente da un epicentro della cultura della birra europea.

"Sono andato in Belgio e ho ottenuto tutte le informazioni che potevo su tutti questi birrifici", afferma Markowski. "E poi quando sono tornato negli Stati Uniti, mi hanno detto: 'Sai una cosa? Restringiamo il campo a Farmhouse Ales.'"

Nel 2004, dopo 18 mesi di viaggi e ricerche, è stato pubblicato il suo libro "Farmhouse Ales: Culture and Craftsmanship in the Belgian Tradition". Insieme al suo debutto, Markowski ha vinto una Saison "secondo classificato o migliore dello spettacolo o qualcosa del genere" nel concorso homebrew dell'American Homebrewers Association del 1989, che si è tenuto a Cincinnati. Anche se tecnicamente era ormai un professionista (City Steam era in fase di ricerca e sviluppo), non aveva ancora prodotto un lotto commerciale. Il libro e la medaglia hanno segnato il suo destino come Farmhouse Ale Guy, residente nel settore della birra artigianale, un soprannome aiutato da "Farmhouse Ales" che ha venduto più di 25.000 copie in quasi 20 anni, ispirando molti birrai dilettanti e professionisti.

"Phil ha letteralmente scritto il libro sulle Farmhouse Ales", afferma Tim Adams di Newcastle, la Oxbow Brewing Company del Maine, specializzata in questo stile. Adams dice di essere rimasto "incantato" dalla guida storica di Markowski, divorando il testo prima di iniziare Oxbow. È stato ispirato dalla scrittura storica e tecnica che includeva anche ricette e approfondimenti dei birrai della Russian River Brewing e di The Lost Abbey in California.

"Non mi dispiacerebbe se la gente mi dicesse che ho insegnato loro qualcosa di diverso da una Farmhouse Ale", ammette Markowski riguardo alla sua eredità. "Forse di una Lager o altro, ma qualcuno ha scritto un libro sulle Abbey Ale e gli è stato assegnato il nome di 'Abbey Ale Guy.' Sapete, è proprio così che va."

Nella sua taverna del Connecticut, Markowski è seduto a un tavolo alto, circondato da botti e recipienti di fermentazione. La stanza è chiusa da un libro in un'area bar con due frigoriferi pieni di birre di Two Roads, che si concentra su una varietà di IPA e stili di birra tradizionali, così come Area Two, uno spin-off di Two Roads che rende acide, a botte birre invecchiate e sperimentali.

Markowski è occhialuto, alto e magro. Indossa jeans, un maglione nero con zip a un quarto e un berretto piatto di Two Roads. Si sporge in avanti mentre parla, spesso mentre pensa a una domanda prima di lanciarsi in una risposta. Quando parla delle sue birre, è enciclopedico, ricordando le sfumature di ogni giorno di produzione o ingrediente.

È una follia da parte degli esseri umani credere che siamo noi a definire la nostra eredità. E anche se c'è una certa autoironia per ciò per cui è meglio conosciuto, Markowski apprezza davvero Farmhouse Ales, come bevitore e birraio.

Nasce dal romanticismo nella rusticità: ogni versione di questo stile di birra è assolutamente unica, sia lotto per lotto o prodotta da un altro birrificio lungo la strada o dall'altra parte dello stato. Markowski prende questo a cuore, motivato dalla miscela di scienza della birra e tocco artistico necessaria per far risaltare una Farmhouse Ale.

"Quelle birre piacevano al mio trucco", dice. "Non sono una persona da dolci, mi piacciono le [birre] secche. Il fatto che qui fossero difficili da trovare, se non impossibili, mi ha costretto a perfezionare una ricetta e a farle se volevo [berle] ."